瓦西里·伊万诺维奇·恰巴耶夫出生在一个贫苦的农民家庭。恰巴耶夫小时候顽皮、机灵。父亲对他满怀希望，尽全力送他上了中等师范学校。恰巴耶夫学习用功上进，成绩也不错。恰巴耶夫的父亲伊万·斯杰潘诺维奇和母亲叶卡捷琳娜一共生过9个孩子，其中5个过早地夭折了，剩下4个都把生命献给了革命事业。恰巴耶夫在家中排行老六，3O岁出头，便接任了步兵第25师师长职务。在个人生活方面，他并不走运，他的两个妻子都先后离他而去。恰巴耶夫深受士兵们的爱戴，他本人从不自夸自傲，也不摆官架子。
恰巴耶夫不仅以英勇作战驰名，还深具谋略。还在沙俄旧军队时，他就先后获得4枚乔治十字勋章，他是完全凭着勇敢和才能获得师长职务的。后来在同他共事的所有红军将领中，他也是佼佼者。他懂得打胜仗须尽可能多地掌握新式装备。恰巴耶夫对自己步兵师的第17装甲部队给予了特殊的照顾，这支部队的装备谁见了都赞叹不已：“加斯福尔德”号陆上装甲舰，看上去足有1O吨重；彼得堡制造的“奥斯采诺夫”牌装甲车功率极大，无坚不摧。他们师的炮兵工厂拥有2000多名能工巧匠，产品源源不断供给前线；除了电话、电报机这类通讯工具外，他还采用摩托车直接联络；在恰巴耶夫的师里甚至拥有战斗机和训练有素的飞行员。
19l9年9月，在勒比先斯科市一场决定命运的战斗中，恰巴耶夫不幸负重伤牺牲。红军战士们把师长安葬在河岸上，但在墓地没有做什么标志，担心高尔察克白匪会掘墓盗尸。然而，当他们再次返回墓地时，发现墓穴已被掘空。红军战士们整整找了近一个月，但最终还是没有一点线索。
